在许多发达，特别是欧洲，有好些人选择同居，并育有孩子。同居除了没有办法律上的手续外，是事实上的婚姻。许多的法律认可同居是事实婚姻，并享有已婚家庭的同等待遇。同居大的好处是它的非正式性。这使同居伴侣不用承担“从现在起他/她就是我今后专业的性伙伴”这样的精神压力，尽管双方都有可能将这段关系保持一生。另外，同居的非正式性使一对伴侣可以避免承担丈夫和妻子的新角色那样的压力，以及部分地避免婚姻中理所当然的义务。这种压力与义务是社会强加于男女双方，而非双方性关系自然的成分。更重要的是同居双方可以同已婚夫妻们一样生育子女，给孩子提供完整的家庭生活。

同居的另一个好处是分手容易，不用办离婚手续，感受到的耻辱，或其它负面的情绪比离婚少。爱和性的关系本来就是一对男女之间的私事。在理想的环境中，一对性伴侣的聚或散不应当受到来自外界的影响。这种完全自愿的、自由自在的、宽松的安排，比之与婚姻法律约束，以及相关的程序和仪式，更符合人性。

然而，由于大多数的同居男女是在专偶制社会氛围中进行同居的，他们在性观念上也还是在很大程度上照搬专偶制下的性观念。因此男女双方如果不明白他们是生活伙伴关系，而非婚姻配偶关系，就依然会面对已婚夫妻同样的困挠。大多数同居伴侣依然认为这是一种互相独占的关系，不能容忍其他性关系存在。在这种状况下，长期同居的双方如影随形似地紧跟着对方，重复的性生活会令人失去新鲜感;事实上的互相占有的关系也使同居生活陷入专偶婚姻的牢笼，双方实际上也失去了自由。后还是逃脱不了同长期专偶婚姻生活同样的失败结果。

同居伴侣可能会面临父母和其他家庭成员的反对。这会对一方或双方造成相当的压力。一些伴侣可能会在共同租用或购置财产方面存在困难。如果没有一份有关财产的书面契约，关系一旦破裂，双方的合法权利没有离婚那么清晰。另外，如果没有远见事先立下遗嘱，就无法对伴侣的权利进行清晰的合法界定。

相对于婚姻，同居向前进了一步。它将两个人的关系建立在始终自愿的基础上，而非外力的束缚。相对于婚姻，两个人互相独立、互相尊重，自始至终要靠自己的魅力和爱来赢得对方。